Почему линзы нельзя выбрасывать в канализацию?

Миллионы людей во всем мире пользуются контактными линзами, чтобы исправить нарушения зрения. Недавно американские исследователи решили выяснить, куда все эти люди выбрасывают использованные оптические изделия. Оказалось, что многие смывают их в канализацию. Почему нельзя выбрасывать линзы в унитаз, читайте в нашей статье.

Недавнее исследование показало, что только в США каждый год люди выбрасывают в унитаз или раковину свыше 3 миллиардов контактных линз. Экологи бьют тревогу и утверждают, что данная тенденция может грозить катастрофическими последствиями для окружающей среды.

Рольф Халден, автор исследования и сотрудник Университета Аризоны, много лет носил контактные линзы, поэтому ему стало интересно, каким образом люди их выбрасывают после использования.

Опросив порядка 140 человек, специалисты пришли к выводу, что почти 20 процентов пользователей контактной оптики смывают линзы в унитаз. Дальнейшая работа ученых была посвящена тому, чтобы выяснить «путь» контактной оптики в канализации, оценить ее влияние на окружающую среду.
Современные сточные системы в США оснащены специальными фильтрационными барьерами, которые задерживают попадающие туда объекты. Но линзы настолько малы по размеру, что легко преодолевают эти фильтры. Функционирующая система очистных сооружений действует на них разрушительно. Она ослабляет связи внутри материала — линза распадается на мелкие кусочки размером не более 5 мм. Такой мусор называется микропластиком и представляет серьезную угрозу для экосистемы. 

В ходе эксперимента ученые смогли доказать, что микропластик, полученный из контактных линз, не разлагается полностью в окружающей среде и попадает из канализации в действующие экосистемы. Его могут проглотить обитатели рек, морей или суши, что нередко заканчивается гибелью животных. Также человек и сам может пострадать от мелкого пластикового мусора, если, к примеру, съест рыбу, которая до этого проглотила кусочек линзы.

Американские исследователи убеждены, что начинать борьбу с данной проблемой нужно с производителей. В частности на упаковке любых линз важно размещать информацию о способах их правильной и безопасной утилизации. Сегодня, как отмечает Рольф Халден, далеко не на всех линзах можно найти подобные сведения.

Также люди сами должны более ответственно относиться к проблемам экологии и выбрасывать использованные оптические изделия в мусорное ведро.
В перспективе, размышляет автор исследования, нужно работать над созданием контактной оптики, которая будет бесследно разлагаться в окружающей среде.

Другие ученые в качестве спасения от экологической катастрофы предлагают устанавливать в системе канализации специальный фильтр, способный отделять микропластик и не пропускать его в экосистемы.

Доклад о проведенном исследовании экологи из США представили на национальном собрании Американского химического сообщества.